1959年9月13日下午3时，第一届全运会在北京工人体育场隆重开幕。毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来等党和国家领导人出席开幕式。首届全运会的召开是为了迎接国庆十周年，向世界彰显新中国体育力量，检阅新中国体育运动十年来的成绩，以进一步团结全国体育工作者，推动群众体育运动的发展，因此它是新中国体育史上一件具有里程碑意义的大事。当年首次向新中国成立10年来打破世界纪录和获得世界冠军的40多名运动员颁发了国家“体育运动荣誉奖章”。

  第一届全运会于1959年9月13日在北京工人体育馆开幕。图源：新华社

  1965年第二届全运会是在经历了三年困难时期的“严冬”之后，被赋予了振奋人心、增进团结、显示力量的特殊意义。而时隔十年之后，第三届全运会才召开，台湾代表团首次参赛。到了1987年的六运会，位于改革开放前沿地带的广东首次承办全运会，正式拉开了我国市场化运作办赛的大幕。1997年八运会，香港代表团首次参加全运会。九运会时值北京刚刚成功申办2008年奥运会，北京奥运成为全运会上最热门的词汇。2025年的十五运会由粤港澳共同承办，这是党中央交给粤港澳三地的重要政治任务，是深入推进新阶段粤港澳大湾区建设的重要举措，这也将是香港、澳门首次承办全运会。

  办好一个会，提升一座城。天河体育中心应1987年六运会而生，“天体”育“天河”，成就广州CBD，天河体育中心也成为广州城市新中轴线上的璀璨明珠。这就是大型运动会带给一个城市的红利，完善城市承载功能，提升城市品质和形象。

  全运会从“北上广”来到江苏、山东、辽宁、天津和陕西，为承办地带来了“赛事经济”，形成竞技体育与经济社会融合发展的新局面，也显示了我国经济水平的全面提升，促进了区域间的平衡发展。同时，全运会的举办不仅极大地刺激了当地的经济、文化和体育产业的发展，同时通过开放与交流，为当地提供了一个开阔视野、解放思想、转变思维方式等提升软实力的平台。

十四运会开幕式上主火炬点燃。记者 赵晨摄（图源：2021第十四届全运会）

  全运会的历史，也是新中国体育事业的发展史。60多年来，全运会始终处在自我变革中。

  2001年初，国务院办公厅正式发布《关于取消全国运动会由北京、上海、广东轮流举办限制的函》。2008年北京奥运会后，每年的8月8日被确定为“全民健身日”，全民健身上升为国家战略。从政治挂帅到奥运战略，从奥运金牌带入、双计分、协议计分等，到批判“唯金牌论”、取消奖牌榜、增设群体项目等“全运现象”，全运会推动了体育改革和发展，见证了我国体育事业的进步。

  以竞技体育带动群众体育，全运会不仅促进了竞技体育水平的提升，更激发了全民参与体育的热情，推动了体育强国建设的进程。

2024广东省男子篮球联赛（简称“省联赛”）暨“喜迎十五运”选拔赛现场。图源：广东省篮球协会

  第一届全运会，参赛运动员的平均年龄只有21岁。

  第四届全运会开启了全运会火炬传递的先河。

  第八届全运会上，香港特别行政区首次组团参赛。

  国际奥委会主席罗格首次应邀参加第九届全运会开幕式。此次全运会上，很多年轻小将崭露头角：当时年仅18岁的林丹挺进决赛；刘翔在田径男子110米栏决赛的成绩为13秒36，打破全运会纪录。

  第十三届全运会创新性地增设了19个群众组比赛项目，涵盖攀岩、轮滑、羽毛球、乒乓球等，为普通健身爱好者提供了展示健身成果的平台。